최근 들어 소비자의 친환경 소비문화를 기업 및 브랜드에서 상업적으로 이용하는 것이 아니냐는 의혹이 증가하고 기업의 그린워싱에 대한 관심이 높아지게 되었습니다.

  🌿그린워싱이란?

  실제로는 친환경적이지 않지만 마치 친환경적인 것처럼 마케팅하는 행태를 뜻하는 용어로, 영화 나 연극 등에서 흑인 역할을 흑인으로 분장한 백인이 맡아 흑인의 존재감을 지우는 '화이트 워싱 (Whitewashin (g)'에서 따온 말입니다.그린워싱은 'green'과 'white washing(세탁)'의 합성어로, 기업들이 실제로는 친환경적이지 않지만 마치 친환경적인 것처럼 홍보하는 '위장환경주의'를 가리킵니다.

  과거 캐나다의 마케팅 기업 테라 초이스(Terra Choice)는 <그린워싱이 저지르는 6가지 죄악들>이라는 보고서 를 발표하며 그린워싱의 기준을 제시하기도 했습니다. 이는 오늘날 기업들의 그린워싱을 판단하는 기준으로 쓰이고 있는데요. 테라 초이스가 보고서에서 제시하는 "그린워싱의 7가지 판단 기준"에는 1️⃣ 친환경적인 특성만 강조해 다른 속성은 감추는 '상충 효과 감추기 (Hidden Trade-Off)', 2️⃣ 충분하지 않은 친환경 근거를 대는 '불충분한 증거(No Proof)', 3️⃣ 오해를 일으킬 수 있는 용어를 사용하는 '애매모호함(Vagueness)', 4️⃣ 내용물을 제외한 용기의 친환경성만을 강조하는 '관련성 없는 주장 (Irrelevance)' , 5️⃣ 다른 제품보다 친환경적이라고 정당화하는 '유해상 품 정당화(Lesser of Two Evils)', 6️⃣ 허위광고를 하는 '거짓말(Fibbing)' , 7️⃣ 친환경 인증을 받은 것처럼 꾸미는 '부적절한 인증 라벨 (Worshiping False Labels)'이 있습니다.

  해당 기준에 따라 테라 초이스는 미국, 캐나다, 영국, 호주 시장을 대상으로 지난 2007년과 2009년 두 차례에 걸쳐 4천700여 개 상품의 환경성 조사를 시행하기도 했습니다. 조사 결과 2007년에는 상품의 98%가, 2009 년에는 상품의 95%가 적어도 하나 이상의 그린워싱에 속한 것으로 나타났습니다. 당시 해당 프로젝트를 이끌었던 테라 초이스의 부사장 스콧 케이스(Scot Case)는 대부분의 제품이 친환경성을 증명할 수 없거나 소비자들의 오해를 불러일으킬 위험이 크다며, 그린워싱에 대한 규제의 필요성을 시사했습니다.

  그린워싱은 30여 년 전 처음 사용된 용어이지만, 최근 개인 신념에 따라 소비하는 미닝아웃(Meaning Out), 환경을 위한 소비를 하는 그린슈머(Greensumer) 등의 용어가 떠오르며 환경에 대한 소비자와 브랜드의 관심이 커진 만큼 그린워싱 개념도 더욱더 많은 주목을 받고 있습니다. 소비자가 브랜드들이 환경친화적인 면모를 앞세우고 있지만, 실상은 보여주기 식의 마케팅이 주를 이루고 있다며 반발하기 시작한 것입니다. 1️⃣ 특히, 꾸준히 친환경 행보를 보이며 호평을 받던 한 식음료 브랜드가 최근 친환경 메시지를 전달하겠다는 기업의 의도와는 달리, 음료 구매 시 플라스틱 컵을 지급하는 이벤트를 진행해 비판을 받으면서 업계 내 그린워싱 논란에 불을 붙였습니다. 

  이전에도 다양한 브랜드에서 진행한 그린마케팅이 그린워싱 논란을 일으켰던 적이 있습니다.

2️⃣ 제로웨이스트를 위해 병에 내용물을 담아주는 한 생활용품 브랜드의 리필 스테이션은 리필제품을 해외에서 수입한 것이 드러나 '오히려 탄소 발자국을 더 늘리는 행위'라고 지적받았고, 3️⃣ 탄소 저감을 목적으로 스마트폰 신제품 패키지에 충전기를 제외한 기업은 소비자가 충전기를 별도로 구매할 때 발생할 수 있는 환경오염 문제는 언급하지 않아 소비자 기만행위라고 지탄받았습니다.